神舟5号载人飞船的成功发射，标志着我国已经产生了一种特殊的职业——航天员。由于载人航天任务的特点，航天员的工作、生活和社会环境都非常特殊，要经历发射上升段的振动、噪声，要经受飞船上升和返回的过载，要经受轨道段的微重力环境。座舱内空间狭小，航天员除必须适应这些环境，掌握此环境下的日常生活技能，建立不同于地面的生活制度外，还需要能够熟练驾驶、管理飞船，并完成规定的空间科学实验。所以，航天员必须具有为人类航天探险献身的精神，具有承受航天环境的体质，具有理智处置各种应急情况的心理素质，特别要有优秀的专业素养，具体从以下几方面进行培训。
　　航天专业技术训练是对航天员执行载人飞行任务所必需的专业基础理论知识、工程相关知识、飞船相关的操作、在太空工作和生活技能的训练。包括航天飞行原理、飞行程序、飞船内仪表信息判读和操作、飞船运动控制、航天服的使用和操作、饮食起居技能等项目。训练设备包括飞船模拟器、飞船的仪表板、生命保障设备、航天服等。
　　
　　航天环境适应性训练是为了提高航天员对航天飞行特殊环境因素的耐力与适应能力，以及返回地面后的再适应能力。主要包括：在模拟飞船上升和返回过载的离心机上进行超重耐力训练，以提高对抗飞船过载的能力；利用转椅进行前庭功能训练，以使航天员掌握预防空间运动病的方法；航天员还要利用在抛物线飞行的失重飞机内熟悉失重环境和掌握失重环境下的操作技巧。其他的训练还有在低压舱内进行的低压缺氧耐力训练、跳伞训练和航空飞行训练。
　　救生和生存训练是使航天员学会飞船发射前和返回后的救生和生存技能。发射前可能由于火箭爆炸出现危险，所以要利用发射塔架的电梯或滑道进行紧急撤离训练；返回后，飞船可能着陆在地面救援不能马上到达的海洋、沙漠、森林等恶劣地带，航天员要在这些环境中进行生存训练，掌握生存技能；还要利用直升机在陆上和水上进行航天员返回后的营救训练。
　　
　　航天员的心理训练和体质训练贯穿于整个训练过程。航天员除了进行放松训练、表象训练、心理相容性训练、狭小环境适应性训练外，在其他的训练如航天环境适应性训练和生存训练中，都需要心理训练科学的介入，以使航天员形成良好的人际相容性，掌握心理调控技术，提高心理稳定性和应急应变的能力。航天员还要在体育教练指导下进行各种体育锻炼，来提高自己的健康水平，保持对航天环境的适应能力。
　　与俄罗斯和美国相比，我国的航天员训练工作开展的历史不长，但发展很快。乘坐神舟5号飞船的杨利伟，通过5年的学习和身体、心理、技术训练，具备了太空工作和生活的能力。杨利伟身高1.66米，1983年考入空军第八飞行员学院，毕业后成为梯队空军某部飞行员，飞行时间达1350小时，1998年成为中国第一代航天员。他幸运地同其他13人一起从参与选拔的1500名现役飞行员中脱颖而出，在飞船发射前夕，最终被确定为3人首飞航天员梯队的首席人选。2003年10月16日清晨，神舟5号飞船环绕地球14圈之后，返回舱成功着陆，杨利伟自主出舱，完成了首次太空飞行任务，成为中国太空飞行第一人。★
　　
　　·太空飞行里程碑·
　　
　　1986年2月20日，世界上第一座大型组合式空间站和平号升空，到1996年全部6个舱体组装完成，在太空载人飞行共12年6个月。其中俄罗斯航天员波利亚科夫在站上一次最长生活438天，美国女航天员香农·露西德在站上一次最长居留188天，俄罗斯航天员阿夫杰耶夫三次到站上，飞行累计748天。2001年3月23日和平号空间站结束历史使命坠毁，在太空运行整15年。
　　
　　1987年的8月和9月，中国成功地发射并回收了两颗科学探测和技术试验卫星，并在8月发射的卫星上，首次向国外用户提供了服务，搭载了法国马特拉公司的两个微重力实验装置，这标志着中国正式进入国际航天市场。
　　1988年9月7日，我国用新型长征四号运载火箭将风云一号气象卫星送入极地轨道，成为继苏、美之后第3个有能力发射太阳同步轨道卫星的国家。
　　1988年11月15日，苏联的第一架航天飞机暴风雪号由能源火箭从拜科努尔发射场送入太空，无人驾驶绕地球飞行2圈，于当日自动降落在发射台附近的跑道上。