2003年10月15日，随着神舟五号载人飞船的顺利升空，杨利伟的名字也被全国乃至世界人民所认知，他成为了中国太空飞行第一人。
　　你可知道，在走进航天队伍之前，杨利伟是一名空军飞行员，是驻渝空军某部正营职领航主任。在此，我们特别采访了驻渝空军某部，零距离接触杨利伟的亲密战友，真实地记录下杨利伟从一名空军飞行员成长为一名航天员的真实历程——
　　
　　强健的体魄
　　
　　1965年6月21日杨利伟出生在辽宁绥中县，从小时起，他就向往蓝天，梦想着有一天能上天飞行。1983年8月，杨利伟把对绿色的幻想打进背包，如愿以偿地考入空军第二飞行预备学校。刚穿上军装的他，显得是那么骄傲、自豪，学习和训练又感到那样的新鲜。然而，当新鲜感过后，杨利伟才真正感到艰苦的历程开始了。那时的学习抓得特别紧，除了完成文化基础课程外，更重要的是体能训练，短跑、长跑、单杠、双杠、滚轮、旋梯，样样都要练。一天下来，学员们列队行进时一个个歪歪扭扭，到教室学习都要扶着楼梯爬上去，尽管如此，晚上还要自觉增加训练时间和内容，他们习惯用背包绳把腿绑在床头，做200个仰卧起坐才休息，那时的训练实际上是向人生的生理极限挑战，需要有超人的毅力。有的同学想到现在打基础就这样累，以后上天飞行不知有多艰苦，开始打起了退堂鼓，预校毕业就要求转到地面院校去，杨利伟坚持了下来，顺利地通过了预校学习，不仅文化学习成绩优秀，而且体育考核一路领先，100米短跑还多次获得学校第一名，百米成绩至今还保持在11秒多。1984年8月转入空军第八航校开始学习飞行。
　　刚上飞机那阵子，杨利伟见了飞机就激动，但每次飞行下来，他都感到像得了一场大病一样，身体很不舒服。在航校里，学员们还自编了一首“十字歌”来形容当时上飞机训练的情景：“一心想吐，二目无神，三餐不进，四肢无力，五脏翻腾，六亲不认，七倒八歪，九死一生，十分难受。”在严峻的考验面前，为了能使自己顺利驾机飞上蓝天，成为一名合格的飞行员，杨利伟分分秒秒都用在钻研航理、进行地面练习和体能训练上，经过努力，他的每一个飞行课目都是在最短的时间内第一个完成。虽然学院飞行学员的淘汰率高达90%，但杨利伟通过自己的拼搏，以优异的成绩完成了航校四年的学习，顺利毕业了。
　　
　　精湛的飞行技术
　　
　　“杨利伟是我们的骄傲，他的飞行技术很棒，每一个飞行课目都是第一批放单飞，是部队的优秀飞行员。”杨利伟的老团长、现任驻渝空军某部副部队长徐万华谈起航天英雄的故事，总是滔滔不绝。
　　杨利伟航校毕业后先后分配到华北、西北和西南的飞行部队，几乎飞遍了祖国的广阔天空。他飞过强击机、歼击机，飞行时间1149小时33分，一级飞行员，四种气象飞行员，四机长机，从一名普通的飞行学员成长为一名航空兵部队的正营职领航主任。
　　杨利伟从强击机部队调到航空兵部队改装歼击机，尽管面临很多困难，但他还是通过两年的时间就完成了改装任务，从一名强击机飞行员成长为一名歼击机战斗员，比大纲规定的时间提前了一年，这在空军部队还是史无前例的。在改装新机的每一个飞行日，杨利伟从条令大纲的有关规定和课目练习的内容、要求、实施方法，以及飞行诸元的计算、空域特点到各种特情预想等，都周密细致地作好准备和演练。在改装中，每进入一个训练新内容，完成一个新课目，遇到一个新特点都要进行分析比较，写出自己的心得体会，从而形成了“学习、训练、巩固、提高”的良性循环。星期天、节假日，他把自己关在空勤楼宿舍，熟记每一个数据、公式，翻阅国内外大量航空资料，积累了几十万字的歼击机的射击原理知识和特情处置资料。
　　有人说，杨利伟接收新事物快，但这与他肯动脑子、勤学苦练不无关系。刚开始改装歼击机时，在训练垂直向上动作中，杨利伟感到难以掌握要领，他就比别人多花时间进行地面训练和模拟器练习，反复找教员示范动作要领，最终在同一批改装学员中，第一个掌握了“顶点速度控制”。类似的高难动作，别人飞行要30～40个起落120小时以上，但杨利伟只需20个起落，不足100个小时的飞行时间就能掌握要领。
　　在飞行中，杨利伟说自己不怕拉，就怕滚。飞歼击机不同于飞强击机，强击机飞行主要是低空、超低空和对地攻击，载荷也只有4～5个，但飞歼击机必须完成战斗特技、空战攻击、空战格斗等高难课目，载荷达到7～8个，相当于7～8个人压在身上。刚开始的每次特技飞行，杨利伟双眼都会出现黑视的毛病，看不清机舱内的仪表，对飞行带来极大的危险性。为了克服这一问题，每次飞行下来，杨利伟都有意识地到训练场练习旋梯、滚轮，除了体育课按教员要求完成训练外，业余时间还要一个人打100多圈的旋梯。通过半年的练习，后来在飞行中再没出现过头晕和黑视的现象了，这为他今天成为航天员打下了坚实的基础。
　　
　　良好的心理素质
　　
　　熟悉杨利伟的人都感到他成熟稳重，生活习惯好，爱吹拉弹唱，不抽烟喝酒，说话做事不张扬，爱学习，好锻炼，不仅身体素质和飞行技术过硬，而且心理素质特别好，在空中，遇到险情总能沉着冷静，处变不惊，多次将空中特情化险为夷!
　　1985年初夏，在航校的一次跳伞训练中，杨利伟离机后，因为体重原因，在重力加速度下，后面的学员很快“追”上了体重轻的杨利伟，结果造成两伞叠加的空中特情。当时空中风速达到每秒钟8米，相互失效的两具降落伞同时挂着两名跳伞员像一块大石头一样，加速往下坠落。地面指挥员拿着话筒高喊：“打开备份伞!打开备份伞!”现场气氛异常紧张，但杨利伟没有慌张，他告诉对方立即拉左伞绳，自己用力拉动右伞绳，使两伞迅速脱离。由于处理正确及时，才没有发生意外，几分钟后，两人安全接地。
　　1988年9月，杨利伟驾机升空执行空域飞行任务，当完成任务准备返场时，天空突然刮起了风沙，大半个机场的跑道被沙尘覆盖，为了争取时间尽快着陆，指挥员命令所有飞机立即返航，实施小航线着陆。杨利伟和战友们由于刚进行强击机训练改装，小航线着陆这个课目还没有进行过训练，因此要求飞行员的每个动作都很到位，操作很准确，只能一次成功，决不能复飞。如果一次失败，进行复飞，机场就可能完全被风沙覆盖，只能在备降场着陆。在这样恶劣的天气条件下，执行这一高难课目，对于杨利伟来说，难度可想而知，而且当时空中还有4名战友驾机飞行，越往后着陆，气象条件就越复杂，危险性就越高。此时，杨利伟没有急于赶时间，而是十分冷静地等待4架战机着陆后，才按照指挥员的引导，准确完成各项技术动作，安全返航着陆。
　　在杨利伟的飞行生涯中，遇到的特情最大、最为惊心动魄的是他在参加强击机超低空课目训练时遇到的一次特情。那天，杨利伟驾机刚飞到艾丁湖上空，只听“砰”的一声爆响，飞机一抖，向一边倾斜过去，杨利伟马上意识到左发动机停车了。眼看着飞机侧滑着直往下掉，他立即向指挥员报告。
　　“随时作好跳伞准备，不行就跳伞!跳伞!”塔台指挥员握着话筒不停地呼喊。但此时的杨利伟心中只有一个念头：人在机在，一定要把战机飞回去。杨利伟没有机械地执行指挥员的命令，他沉着冷静，用一台发动机将飞机慢慢拉起，艰难地使飞机爬高了500多米，杨利伟驾驶受伤的战机飞越天山群峰，向机场方向飞去。经过20多分钟的空中大搏斗，杨利伟终于将受伤的战机安全地飞了回来，避免了一场机毁人亡的恶性事故。
　　
　　坚定的信念
　　
　　有人说，杨利伟天生是块飞行的“料”，其实这与他对飞行事业的执着追求密不可分。在杨利伟的飞行生涯中，经历过三次精简整编，但他始终没有动摇过对飞行的坚定信念。
　　90年代初，杨利伟所在部队在军队百万大裁军中面临调整，有人劝他趁机离开飞行这个危险的职业，到地方找个轻松实惠的工作，但杨利伟不为所动，服从分配调到了歼击机部队，一刻也没有停止自己的飞天之梦。
　　杨利伟过去飞强击机游刃有余，现在改装歼击机一切要从头再来，而且驻地雨多雾大，气象条件复杂，训练课目难度大，技术动作要求高，同杨利伟一起分到这个部队改装歼击机的25名飞行员中，有的要求转业，有的在上级考核体能时，跑步不到100米就捂着肚子装病，纷纷找借口要求停飞，最终改装成功的只有10名，但杨利伟不受外界影响，依然一颗平常心，乐观地生活，苦心钻研飞行技术，全身心扑在改装歼击机的训练中，从来没有因为身体和思想原因影响过飞行，飞行训练出勤率年年保持100%，先后两次荣立三等功。
　　杨利伟与张玉梅是对恩爱夫妻，孩子洋洋是他们的心肝宝贝，也给夫妻俩的生活带来了无穷的欢乐。然而，天有不测风云，洋洋患有先天性心脏病，不到3岁就离开了他们，杨利伟经历了有生以来最大的打击。但是杨利伟没有倒下，更没有放弃飞行，他强忍悲痛，安顿好妻子，毅然决然地走上了改装新机的训练场。
　　
　　梦想成真
　　
　　杨利伟与生俱来就有不服输、争第一的超常素质，从尖子飞行员到航天员的非凡经历，造就了他坚韧不拔的顽强意志和精细严谨的工作作风。
　　1995年10月，根据中央军委指示，由国防科工委和空军联合组成预备航天员选拔领导小组，从符合基本条件的空军飞行员中进行航天员选拔。这些基本条件包括：思想素质好、身体素质好、心理素质好、有坚定的意志和献身精神，年龄25～35岁，身高1.60～1.72米，体重55～70千克，累计飞行时间600小时以上的强击机、歼击机飞行员，无烟酒瘾，身体体检近3年为甲类。
　　1998年1月，杨利伟经过两年多的严格筛选，从1500多名飞行员中脱颖而出，挤身中国人民解放军航天员大队，成为中国为数不多的预备航天员之一。
　　从飞行员到航天员的转变，需要经过千锤百炼，杨利伟在航天员大队学习、训练期间，无论是飞行动力学、天体力学、飞船结构、空间导航、太空飞行测量控制与通信、载人航天知识等基础理论知识的学习，还是前庭功能训练、失重飞机飞行训练、跳伞训练、航空飞行训练、飞船着陆冲击训练等各项体能训练，他的成绩都是全优。
　　功夫不负有心人，艰苦的努力换来了丰硕的成果。2003年10月15日，杨利伟乘神舟五号载人飞船遨游太空，不仅实现了中国人的飞天梦，也实现了自己的飞天梦。
　　杨利伟成为中国飞天第一人后，部队的老领导、战友都纷纷打电话向他表示祝贺，为自己队伍里走出的飞天英雄感到骄傲和自豪，部队党委在第一时间内向杨利伟发出贺电，并号召广大官兵向杨利伟学习，要以杨利伟为榜样，牢记使命，不负重托，苦练飞行技术，干好本职工作，以实际行动为中华民族的伟大复兴而奋斗。 (注：作者为杨利伟战友，现为驻渝某部政治部宣传科科长、干事)
　　
　　·太空飞行里程碑·
　　
　　1992年5月7日，为代替挑战者号而建造的奋进号航天飞机顺利升空，从而使美国的航天飞机又恢复了发射能力。
　　1994年2月8日我国新研制的大推力运载火箭长征三号甲在西昌卫星发射中心首次试验发射成功，将实践四号空间探测卫星和东方红三号模拟星送入预定轨道，标志着中国又具备了国际标准的一箭双星发射能力。
　　1994年2月4日，日本自行研制的大型运载火箭H-2首射成功，将两颗科学卫星送入预定轨道，尔后又成功地回收了其中一颗卫星，使日本成为继美、俄、中之后第四个掌握卫星回收技术的国家。
　　1994年10月15日，印度用自行研制的PSLV运载火箭发射了一颗重870千克的极地遥感卫星，使印度成为继美、俄、欧空局、中、日之后第六个具有大型运载能力的国家。