□作者: 李文云

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“哈勃”遨游太空15年

　　15年前，美国宇航局与欧洲航天局合作研发的“哈勃”太空望远镜由“发现号”航天飞机送上了环地轨道，开始了它的探索之旅。科学家们认为，在浩瀚的宇宙中还有很多类似地球的星球，“哈勃”望远镜的任务就是寻找它们。

　　15年来，这台总长度超过13米、重达11吨多、人类迄今最大且最精确的光学观测仪，在距地球约568公里的高空，共拍摄了70多万张宇宙图片，包括恒星、行星、星云、星系、类星体、褐矮星和超新星等，还对2.2万多个天体进行了研究，它为我们展示了大量匪夷所思的天文奇观。

　　今年4月24日是“哈勃”15周岁生日，美国和欧洲的航天科学家都举行了庆祝活动，对这台仍在忘我工作的太空望远镜表达敬意。

　　美国宇航局展示了两张“哈勃”在太空拍摄的新照片：一张是今年1月拍摄的涡状星系照片。天文学家们认为，人类所处的银河系形状与它很相似，这张照片给了地球人一个站在银河系之外回望家园的机会。另一张则一直被认为是“哈勃”所拍摄太空景象的代表作———鹰状星云，就在这张照片的拍摄过程中，许多恒星正在气体和尘埃中生成。有科学家认为，我们太阳系正是诞生在与此十分相似的环境中。美国宇航局还将在全美100多家博物馆、天文馆举办一系列的活动，展现“哈勃”不为人知的经历。

　　欧洲航天局一直把“哈勃”望远镜看作是“人类有史以来最大的科研项目之一”。他们为“哈勃”准备的生日礼物包括：举行天体运转模拟表演，出版了一本120页的彩色周年纪念册，并发行了一个83分钟的原创纪录片DVD等。

　　尽管“哈勃”15周岁生日过得如此隆重，尽管它在太空服役的15年中立下赫赫战功：帮助测定了宇宙年龄、证实了星系中央存在黑洞、发现了年轻恒星周围孕育行星的尘埃盘、拍下了彗星撞击木星的照片，帮助确认了宇宙中存在暗能量，然而，它仍难以逃脱被报废的“悲壮”命运。

　　美国宇航局宣布，“哈勃”的部分陀螺仪出现了问题，电池也快耗尽，如果不能及时更新，再过几年可能将被迫关闭。美国宇航局已经为“哈勃”做了4次维修，花费巨大。原计划2006年耗资2亿美元对“哈勃”进行维修，但因争议太大已被取消。美国宇航局同时表示，为保护宇航员安全以及削减庞大预算，将停止对“哈勃”的维修，着手开发新一代太空望远镜。从目前情况看，“哈勃”很有可能在2007或2008年停止工作，从高空坠毁，葬身大洋。

　　人类将不会忘记，是“哈勃”揭开了天文学研究的新篇章，是它“让科学家对宇宙充满敬畏、惊骇和困惑之情”，从而加深了人类对宇宙的理解。

 
 

文章作者:李文云
责任编辑:skylook