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中国业余天文界发现的第一颗FMO
（2005年06月03日 15:23:58）
来源：中国科大·瀚海星云BBS
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中国的一位天文爱好者通过网络，分析了亚历桑那大学Spacewatch计划的在线图片之后，发现了一颗直径约为15米的小行星，它将在4月9日在大约六百万公里的地方与地球擦眉而过。这是中国业余天文界参与发现的第一颗快速移动的近地小行星（FMO）。
不过，这颗小行星并不会对地球造成任何威胁。即使它击中地球，也只能在大气上层划出一道明亮的光迹，化身为一颗美丽的火流星。
4月1日下午，这颗小行星出现在Spacewatch设在美国基特峰的0.9米望远镜拍摄的照片之中。FMO搜寻者虞骏通过网络检查了这张照片，发现了小行星拖出的光迹。
“当FMO发出Email祝贺我发现了小行星时，我根本不相信这是真的，还以为只是一个愚人节玩笑而已。”虞骏说。
虞骏是中国科学技术大学的博士研究生，攻读的是理论天文专业，但对业余天文观测始终抱有浓厚的兴趣。他是中国科大学生天文爱好者协会的资深会员，也是上海网上天文台“天之文”论坛的版主之一。他是在今年3月1日接触到FMO搜索计划的。在发现这颗FMO之前，只查看过不到30张图片。
“我的运气出奇地好。发现FMO的机会非常小，平均每查看一千张图片，才有可能发现一颗真正的小行星。而我只查看了27张照片，就中了大奖！”虞骏兴奋地说。
在对这颗小行星进行了三次后续观测之后，小行星中心的科学家们确定了它的轨道，并且在4月3日给定了它的临时编号——2005 GT。
这是一颗“Amor”型小行星，能够从地球轨道外侧接近地球，但是并不与地球轨道相交。
虞骏发现这颗小行星时，它到地球的距离大约是地月距离的21倍。从地球上看，它每天在天空中移动大约3度，即6倍满月的直径。4月9日最接近地球时，它的距离将会是地月距离的15.5倍。
Spacewatch计划操作着位于美国基特峰上的两架配备了CCD的望远镜，口径分别是1.8米和0.9米。这个计划通过观测小行星和彗星的运动来研究太阳系的动力学结构。Spacewatch计划还旨在发现可能会对地球造成威胁的小天体。
0.9米望远镜通常的曝光时间为2分钟，非常靠近地球的天体由于运动迅速，因此会在拍摄的照片中划出一条轨迹。而远离地球的其他天体移动都非常缓慢，这就像飞行在一万米高空的客机看起来总是比刚起飞时要慢得多一样。
电脑软件很难检测出这些FMO轨迹，因为它们的长度和方向都各不相同。人眼在寻找FMO方面，仍然比电脑强得多。但是这项工作对于Spacewatch计划的观测员来说，
太过繁重了。于是天文学家们借助于网络的力量，吸引了全世界的志愿者参与到计划中来，帮助他们分析所拍摄的照片。这些志愿者需要的条件，只是一点兴趣、一双慧眼、以及一台可以连网的电脑。
“我们的检查员包括学生、在职人员、退休人员——他们来自于各行各业，”Spacewatch计划负责人麦克米伦（McMillan）说。“我们希望我们的网站能够满足公众对于科学的好奇心和参与感。”
麦克米伦的Spacewatch小组会保护每位参与者的隐私，志愿者的名字只有在向小行星中心提交发现报告的时候才会被公布。
天文学家们希望通过研究小行星，可以了解它们的总数、自转速率和表面性质，麦克米伦说。
自转速率可以告诉观测者，这颗小行星究竟是一整块巨石，还是松散的岩石堆。
小行星大小的几率分布也能让科学家们判断太阳系历史中小行星撞击产生的效果。
最小的小行星与较大的小行星不同，表面没有被松散的尘土覆盖，因此可以揭露出太阳系更加古老的信息。最小的小行星对研究非引力作用的长期效果也非常有用，比如稚科夫斯基（Yarkovsky）效应，这是热量推进天体在空间中运动的一种效应。
Spacewatch的FMO搜寻计划开始于2003年9月底，至今参与搜寻的人数已经超过一千，至今已经发现了20多颗快速移动的近地小行星。
国内最早展开FMO搜索的业余天文组织是新疆乐天派，他们将FMO网站上大部分资料都翻译成了中文，对FMO搜索活动在中国的展开起到了非常重要的作用。新疆乐天派的高兴作为最早参与FMO搜索的中国人之一，已经检查了400多张照片，曾经成功发现一颗快速移动的物体，可惜的是，这个物体最终被证明为太空垃圾。
如果您也想参与到FMO的搜索计划中来，请访问新疆乐天派的FMO专题网站。
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责任编辑:skylook
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