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新型太阳能电站崭露头角
（2005年05月28日 11:12:24）
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新型太阳能电站崭露头角 |
随着高效太阳能发电机成本的降低，太阳能将能填补巨大的用电缺口。
在罗伯特·利顿看来，他的公司只不过是在生产一辆外形奇特的汽车而已：它也是由钢铁和玻璃组成的，发动机同样带有散热器和水泵。只不过它既没有轮子，也没有座椅。
其实，这根本就不是一辆汽车，而是一面太阳能镜，这种太阳能镜是由位于美国菲尼克斯市的斯特灵能源系统公司制造的，是世界上效率最高的太阳能发电机。它的工作原理非常古老也非常简单——把太阳光集中起来，用它产生的热量来发电。这种发电机的发电效率可以和传统能源相媲美，远远超过了普通的太阳能电池。它并不像普通的太阳能电池那样直接将太阳能转化为电能，而是利用一组凹面镜将太阳光聚焦到焦点上，产生的热量使中心点上的压缩氢气膨胀，推动一台4缸的发动机产生25千瓦的功率。最近，位于美国新墨西哥州的山地亚国家实验室用6面这样的太阳能镜组建了一个小型发电站，这个发电站的发电量能供将近50户美国家庭使用。
这套设备的展开宽度是11米，每套成本造价高达25万美元，因此它并不适合在居民小区中使用。制造这种发电机的主要目的是寻找新的能源，而不是像消费者所期望的那样——降低他们的用电费用。斯特灵公司的首席行政官利顿说，在未来的几年内，他们公司将在美国加利福尼亚州安装40面这种太阳能镜，组建一个总功率为1000千瓦的电站。接下来，随着制造水平的提高，利顿想在美国西南部的某地建起一个由2万面太阳能镜组成的电站，总发电功率将达到50万千瓦——装机容量超过了很多核电站和火力发电站。
几十年来太阳能电站居高不下的成本阻碍了它的发展。不过近年来火力发电站需要花费越来越多的精力来处理排放的废水废气，天然气发电站正在饱受不断攀升的原料价格的困扰，核电站又存在突发灾难性事故的风险。种种原因使得人们开始重新审视太阳能发电的可行性，太阳能又重新得到了重视。按照美国能源部的说法，到2011年，太阳能发电的成本将降低到能够和普通能源相竞争的水平。
太阳能电站将能填补巨大的用电缺口。
这种用凹面镜来聚集太阳能的创意要回溯到1816年，当时一位名叫罗伯特·斯特灵的苏格兰工程师发明了一种用来替代当时容易发生爆炸的蒸气机的装置。虽然这套装置的动力来源是木材燃烧产生的热能而不是太阳能，并且能量也不是转化成为电能而是转化成了机械能，但是这种封闭循环的思想却成为斯特灵太阳能发电机的核心思想。
如果这种太阳能电站能够推广开来，那么它将极大地促进目前处于停滞不前状态的太阳能工业的发展。即使在美国，太阳能发电量也还不到总发电量的1％。山地亚国家实验宝的工程师查克·安德拉卡说，这种太阳能电站采用模块化的方式，所有的发电模块是串接在一起的。可以随意增减，采用这种方式能够降低太阳能电站商品化进程的门槛。不过他也补充说，要想拥有足够的成本效率，他们还需要将每一面太阳能镜的成本降到5万美元以下。
如果他们真的能做到这一点，太阳能电站在未来将能填补巨大的用电缺口，尤其是可以减轻夏季大量使用的空调给电网带来的负担。安德拉卡说：“有很多电网现在就处于满负荷运行状态，当用电高峰到来时，这些电网的情况将非常令人担忧。”
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