有歌唱道：“天上的群星永远向北斗……”的确，北斗星是星空中特别醒目的一个“大勺子”，它由七颗相当明亮的星星组成（除天权为3等星外，其余都是2等星），而且每颗星都有各自的名称：天枢（北斗一）、天璇（北斗二）、天玑（北斗三）、天权（北斗四）、玉衡（北斗五）、开阳（北斗六）、摇光（北斗七）。在西方，与之相应的是著名的大熊星座，相应的名称则是大熊α、β、γ、δ、ε、ζ、η。
　　古籍《舜典》中有“在璇玑玉衡，以齐七政”之语，而七政最常见的解释就是北斗七星。古代北欧人把它看成是一把斧头，英国人则认为它是农民耕田用的。而我国鄂伦春族以为它是一个粮仓——它的前4颗星是仓房，后3颗是供人上下的梯子。而在最早我国古人把它看作是一个用来盛酒的勺子——前4颗是容器，后3颗是勺柄。
　　
　　在一些经史文献中，北斗星是一位极其受人尊敬的“北斗星君”。相传，所有人的寿命长短，都掌握在这个神仙的手中。古典名著《三国演义》第69回中，就有一则有趣的“赵颜借寿”的故事：赵颜是一个很孝顺父母的美少年，但神卜管辂说他“汝眉间有黑气，三日内必死。”后经赵颜父子一再哀求，管辂教了赵颜一个办法。第二天，赵颜依计而行，他带着酒肉进入南山，见到在一棵大松树下，有二人正在下棋，赵颜跪而献上酒肉，因为二人全神贯注在棋上，所以他们也就随手将食物送入嘴里。等到他们吃完，赵颜便“哭拜于地而求寿”，其中一个穿白袍的老人“于身边取出簿籍检看，谓赵颜曰：‘汝今年十九岁，当死。’”但也因为此时二人已是“吃了人家嘴短”，只得说：“吾今于‘十’字前添一‘九’字。汝寿可至九十九。’……一阵香风过处，二人化作二白鹤，冲天而去。” 赵颜回来后管辂告诉他：“穿红者，南斗也；穿白者，北斗也。”并说：“北斗注死，南斗注生。今已添注寿算，子复何忧？”
　　
　　及至秦汉后，北斗星已演变为一辆“神车”——帝车。所以司马迁在《史记·天官书》中说：“斗为帝车，运于中央，临制四乡；分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸记，皆系于斗。”意思是北斗七星乃是天帝巡行四方时所乘坐的马车——这简直把北斗七星抬到了无以复加的程度。
　　东汉末年的王莽对此也深信不移。众所周知，王莽于公元8年篡位，把国号“汉”改为“新”。可是他在执政后，朝令夕改，法令苛细，赋役繁重，官制的频繁变更使文武大臣深恶痛绝，加上多次轻率地改变币制，造成了社会动乱和不安，使得天下大乱，盗贼蜂起，在民不聊生的年代，农民们自然要揭竿而起，当南阳的汉室刘秀（后来东汉的开国皇帝光武帝）举兵时，王莽的“新”朝已经是四面楚歌、岌岌可危的了。可是王莽至死也不悔改，他坚信“帝车”真有司马迁所说的神通，认为它能“驾驭天下”，所以他专门命人制造了一个“威斗”（北斗的“仿制品”）——“威斗者，以五石铜为之，若北斗，长二尺五寸……既成，令司命负之，莽出则在前，入则御旁。”王莽异想天开地以为，有了这个“神器”就能帮助他“临制四向”，克敌制胜，度过重重难关，所以他时时刻刻都不肯离开这个“神器”。甚至在讨伐他的农民起义大军已经攻进京城，皇宫已有多处起火的危急时刻，王莽还是我行我素，不去调兵遣将设法抵挡来敌，也不安排逃亡的步骤，只是像个痴汉那样，跑到当时还未起火的未央宫，要他的天文官员在他的身旁操作星盘，随时向他报告北斗七星的运动状况（因为那时正值白天，肉眼无法见到星星），他则依北斗的方向来调整自己龙座的方位。竟然指望以此来化险为夷，度过难关，实在是可笑之极。可他的北斗哪有什么回天之力，2天后，绿林军的军队杀入宫中，67岁的王莽也被愤怒的士兵乱刀分尸，斩为肉泥。
　　
　　北斗与唐代大天文学家一行还有一则饶有意思的小故事。据《明皇杂录》载：小时很贫穷的一行，常受到邻居王姥姥的接济，后来王姥姥的儿子因故杀了人，不久将被判斩，王姥姥就向当时已受唐明皇重用的一行求救。这公私矛盾让一行十分为难，苦思冥想了几天后，一行才想出一条妙计：他把一个大瓮搬进空屋的中央，同时又找了一个大口袋，命2个仆人在园子里潜伏下来，要他们在黄昏时将闯进来的7只野猪统统活捉，并装入布袋后，立刻置于瓮内，再用木板和泥封好。
　　第二天，专司观察天象的太史官惊慌地上奏说，昨夜星空中的北斗七星突然消失不见了。唐明皇急忙求教于一行，一行就顺水推舟地讲了一通“道理”。最后说，现在“帝车”无故不见了，显然是上苍对陛下的警告，但陛下的盛德必可感动天地，所以依臣下之见，陛下应马上大赦天下。明皇对于一行向来言听计从，于是王姥姥的儿子终于放了回家，而天上的北斗也就一一出现了。
　　虽然，这些小故事多是一些典故和传说，不足为信，但从侧面反映出中国古代对北斗七星的确顶礼膜拜，这也是一种文化吧。