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小行星会不会撞地球
（2005年03月05日 16:50:45）
来源：《科学画报》
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□作者:
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近年来，在不少媒体上不时会出现某颗小行星在未来某个时候可能会撞击地球的报道，引起公众的关注，但随后又都否定了。那么，小行星究竟会不会撞击地球呢？
耸人听闻的报道
2004年12月23日，在美国国家航空航天局的近地天体项目网站上，这个项目办公室的唐·约曼斯、斯蒂夫·切斯莱和鲍尔·乔达斯发布了一则新闻，声称一颗最近重新发现的直径为40O米的近地小行星2004 MN4将在2029年4月13日通过地球附近，飞越时的距离尚不能肯定，但不排除可能会与地球碰撞，碰撞的概率目前估计在三百分之一左右。次日，他们又把碰撞的概率提高到六十分之一。
于是，其后，在一些媒体上就出现了诸如“要命小行星25年后吻地球”这样的耸人听闻的标题，甚至宣称，“这个地球毁灭的时间点，刚好是西方人最忌讳的日子，13日黑色星期五。”幸好，现在大家对于这类小行星撞地球的夸张报道已经见得多了，没有多少人再相信，尤其是看到报道的末尾说“科学家还是有信心，在更明确掌握‘004 MN4’的运行轨道之后，将可以避免发生行星撞地球的悲剧”，也就知道最终必然万事大吉。
那么，真相究竟如何
2004 MN4是在2004年6月19日由夏威夷大学的罗伊·塔克、戴维·索尔和法布里齐奥·贝马尔迪发现的。12月18日，这颗小行星再次被澳大利亚的戈登·加勒德发现。它的直径大约为400米，轨道大部分位于地球轨道里面，围绕太阳的公转周期为323天。这颗小行星与地球轨道平面的交角很小，每绕太阳转动1周在地球轨道附近穿过2次。
2004 MN4再次被发现后，世界各地的天文学家对它作了进一步的观测。美国国家航空航天局近地天体项目办公室把这些观测结果与6月份发现时的观测结果合在一起，用名为“岗哨”的近地小行星碰撞自动监测系统加以处理，发觉它在2029年有可能与地球发生碰撞。
然而，毕竟这只是一个很初步的、很不确定的推测，近地天体项目办公室的科学家们把它发布出来，目的仅在于引起有关天文学家的注意，以便加强监测，并不需要大家都去关心这件事情。他们强调，“根据新获得的数据，碰撞的概率可能会逐日改变。十有八九，在这颗小行星得到全世界的天文学家追踪之后，碰撞的可能性最终会排除”。
果然，12月27日约曼斯、切斯莱和乔达斯再次发表新闻，宣布小行星2004 MN4 2029年撞击地球的可能性已被排除。美国太空监测天文台的杰夫·拉尔森和安妮·迪斯科尔在已经存档的2004年3月15日拍摄的星空图像中找到了小行星2004 MN4非常暗的像并作了测量。这些测量数据把对这颗小行星的观测时段伸长了3个月，对它的轨道进行了修正。根据新的轨道推算，这颗小行星已经不可能在2029年与地球（或月亮）相撞，而且在21世纪内也不可能与地球相撞。
确实存在着的危险
频频在媒体上出现的关于小行星撞击地球的报道，加上某些媒体的故意渲染，很让人想到那个“狼来了”的故事。一次次说狼来了，狼都没有来。然而，可怕的是，确实有狼，而且过去曾经来过，今后也还会再来。
太阳系除了九大行星之外，还有大量的小行星和彗星。小行星主要分布在火星和木星轨道之间，但有些小行星的轨道比较扁，轨道上有一两处位置很靠近地球轨道，甚至与地球轨道相交，因此有可能运行到地球附近空间来；还有一些小行星，就像2004 MN4那样，整个轨道就在地球轨道附近，这些小行星均被称之为近地小行星。彗星主要分布在太阳系边缘，其中少数会改变轨道，变成很扁的椭圆，运行到太阳附近来。极少数彗星也有可能运行到地球附近空间，对地球构成威胁。人们对这样的彗星可以与近地小行星同样看待。
其实，平均每天都有1亿多块来自小行星和彗星的碎片闯进地球大气层。在通常情况下，它们之中最大的，也不过像鹅卵石那么大。这1亿多块碎片加起来质量不过几吨。它们进入地球大气层之后，就与地球大气剧烈摩擦，在几十千米高空就已经全部化为气体，成为流星。其中极少数较大的，没有全部气化，残骸落到地面，成为陨石。
然而，在偶然情况下，闯入地球大气的天体可能会更大，这时会发生爆炸。2000年1月，一块直径2～3米的太空岩石在加拿大育空地区上空爆炸，其威力相当于4000吨到5000吨TNT当量。这类事件平均每年发生一次。
1908年6月，一颗直径约60米的小行星在西伯利亚通古斯地区上空坠落，在约6000米高空爆炸，威力为1000万吨TNT当量，将超过2000平方千米的森林夷为平地。在一个世纪内发生类似这样的一次事件的可能性为10％，即平均约1000年发生一次。
直径100米及100米以上的小行星，爆炸威力可达1亿吨TNT当量以上，足以摧毁一座大城市。在2100年以前发生这样一次撞击的可能性为2％即平均约50OO年发生一次。直径几百米的小行星撞击地球造成的危害将更大，如果冲进海里，引发的海啸会将沿海城镇淹没。这样的事件平均每4万年发生一次。
直径超过1千米的小行星撞击地球有可能使整个人类文明遭到毁灭，其爆炸威力可达1000亿吨TNT当量，远远超过现今世界上所有核武器同时爆炸的威力。这样的碰撞平均约50万年发生一次。
近地小行星的搜索和监测
为了避免小行星撞击地球造成的巨大危害，首先必须把有可能造成危害的那些小行星找出来，并对它们的运动进行监测。
在国际上，最早开始系统地搜索近地小行星的人，是20世纪60年代初在美国那鲁大学读研究生的布里安·马斯登，当时他就发现了20多颗近地天体。自1978年以来，他一直负责国际小行星中心的工作。
在过去26年中，马斯登一直是所有近地大体观测结果的审查人。在这期间，有关近地天体的研究已经从一两项初步观测发展到今天高效的国际性网络监测。到目前为止，已证实的全部近地天体包括大约2000多颗小行星、10多颗公转周期小于200年的彗星以及1000多颗长周期彗星。
早在20世纪90年代，在美国已经有两项专门对近地小行星进行搜索和监测的大型研究项目，即马萨诸塞州理工学院林肯实验室主持的“林肯近地小行星研究”（英文缩写LINEAR，音译“林尼尔”），以及美国国家航空航天局的“近地小行星追踪”（英文缩写NEAT，音译“尼特”）。这两项研究项目承担了全部近地天体90％的探测任务。
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文章评论(2):
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你可真没文化
（2008年04月25日 21:17:52 - 游客）
明白有一种东西叫做浮力吗?
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我不能离开地球吗?试试看!
（2007年03月15日 07:29:47 - 游客）
如果像氢气球一样,我没什么速度,只不过一直向上升,然道不能离开地球吗?注意我一直往地球引力的反方向上升,而没有外星的其它方向引力!
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