○李 良

秋季是观察宝瓶座的好时机。宝瓶座属于黄道星座，它位于摩羯座的左边（东面）并与摩羯座相连。这个宽阔的星座看上去显得模糊不清，因为在这块天区时没有明显的亮星。在古希腊传说中，宝瓶座被人们描绘成一位男子手持一只大宝瓶在倒水。每年8月25日宝瓶座的中心经过上中天，10月22日晚8时它出现在天空正南方。
宝瓶座的拉丁语名为Aquarius，简写为Aqr，意为“送水者”。在欧洲古典星图中，宝瓶座被画成一位手执宝瓶的美男子。根据希腊神话，在奥林匹斯圣山居住的众神中，宙斯是众神的首领，他有着最高的权力和神通。每当众神举行盛大宴会时，宙斯总是坐在显赫的上首，他的女儿——赫达公主负责给诸神斟酒，盛酒的器物是一只大宝瓶。后来赫达公主出嫁，嫁给了英雄赫剌克勒斯，结果诸神的宴会上缺少了添酒水的人。宙斯后来到人间挑选了伽尼美德斯王子作为斟酒者。当时，宙斯变作一只雄鹰飞到特洛伊国伽尼美德斯王子的跟前，显出很驯服的样子。王子高兴地骑到这只从天而降的大鹰背上，没料到大鹰突然振翅高飞，径直飞到了奥林匹斯山。从此后他就成了众神宴席上手执宝瓶的侍者。为了纪念这次行动，宙斯把自己化身的雄鹰安置在银河边上，成为天鹰座。由于王子手执宝瓶的动作很美，宙斯便把这种形态也搬上了天空，成为宝瓶座。

宝瓶座仅有3颗三等星（即宝瓶座α、β和δ）、18颗四等星，其余的都是暗星，不用望远镜难以看到。在读者寻找这个星座时，应首先找到比较明显的飞马星座。每年10月—11月间，最好在无月的夜晚（农历初一、二），大约10点左右，头顶上排列成大四方形的4颗亮星就是飞马座四边形。找到飞马座后面向南方天空，可看到一颗一等亮星——中国名叫“北落师门”，它时南鱼座的亮星。在北落师门星和飞马座之间你会影影绰绰地看出宝瓶座浮身其间。
天文学历史上一次重要事件——发现海王星就发生在宝瓶座。早在1844年，英国的亚当斯和法国的勒威耶这两位青年天文学家，各自独立计算出天王星轨道之外有一颗尚未发现的行星，正是因为这颗未知行星的引力常使得天王星的轨道发生偏差。当时的亚当斯正在剑桥大学读书，他于1845年9月算出了未知新行星的轨道，并相继通知了剑桥大学天文台台长查利斯和格林尼治天文台台长艾里。遗憾的是，此事未引起他们的重视，没有及时去观测寻找这颗新行星。幸运的法国青年勒于1846年写信给柏林天文台的伽勒，告诉他自己经过研究计算，推测出一颗未知的大行星在哪里，他在信中写道：“请您把望远镜对准黄道上的宝瓶星座，在经度326度的地方，那么，你就将在这个地方1度的范围以内见到一颗圆而明显的新行星，它的亮度近于9等”。伽勒于9月23日接到信的当天晚上，使用望远镜在宝瓶座认真搜寻，果真发现了一颗星图上没标的小星星，后来命名为海王星，科学史上有人称此为“笔尖上的发现”。
如果你拥有一架小型天文望远镜，在宝瓶座可找到两个行星状星云，一个编号为NGC7009，它距离地球1400光年，亮度约为8等。这个蓝色星云的两侧有细耳状突起的酷似土星的美丽光环，因此它又叫做“土星星云”。另一个编号为NGC7293，它是行星状星云中最大的，也叫做“螺旋星云”，大小约有2.5光年，距离我们约有650光年远。这里登载的照片是一张合成影像，根据螺旋星云内侧区域的特写照片，天文学家发现它有许多复杂的云气结构。这颗恒星的外层气壳被抛入太空中，从地球所在的位置看去，好像是一个螺旋梯子。其中心为恒星核心遗骸，发射出极高能量的辐射，造成先前抛射出的云气发出荧光。

在宝瓶座还有两个著名的流星群，即宝瓶座η和δ两个流星群。宝瓶座η流星群与哈雷慧星相关，流星群母体是哈雷慧星散布在其轨道上的物质颗粒群体，当地球经过这个流星群的轨道面时，许多物质颗粒受到地球引力作用闯入地球大气层，物质颗粒与大气发生剧烈摩擦燃烧，因此可观测到流星雨现象。宝瓶座η流星群一般出现在4月下旬—5月上旬黎明前，5月5日—6日活动常达到最盛。宝瓶座δ流星群一般出现在7月下旬，7月28日达到最盛。

(原文来自《天文爱好者》杂志，星友空间站扫描整理)