宙斯的化身——天鹅座

李良

在希腊神话中，至高无上的诸神之王宙斯虽然娶了赫拉为妻，还总是自天上窥探人间的美色。赫拉只好擦亮眼睛注意丈夫这方面的行为。宙斯去找其他美貌女子时，为了躲过赫拉的监视常化身为各种各样的动物。

古希腊有个名叫勒达的公主，非常漂亮。宙斯为勒达的美貌所吸引，有一天他变做一只洁白的大天鹅飞到勒达身边，人平她抚摸和搂抱，勒达很喜欢这只美丽的白天鹅，不知不觉抱着它进入了梦乡。勒达回到王宫后不久便发现自己怀孕了。经过10月怀胎期满，分娩时竟生出了一只大鹅蛋，后来破壳而出的是两个精神饱满的男婴！这对孪生兄弟中，各个取名叫卡斯托尔，弟弟叫波吕丢刻斯，人们习惯上把这对孪生子称作天神的儿子，他们后来成为双子星座的希腊英雄标记。勒达后捞遵父命嫁给斯巴达国王。宙斯返回天上后，为了庆幸与勒达相会成功，便将他的化身——一只白天鹅至于银河之上，即人们在夏夜常见的天鹅星座。
　

当人们在夏秋季观察星空时，在天鹅座织女星以北的银河上，很容易找到由几颗亮星构成的十字状的、正伸着长脖子振翅难飞的天鹅，这就是著名的天鹅座。它与南天半人马座附近的南十字星座遥遥相对，所以也有许多人把它叫做“北十字”。天鹅座中的最亮星（α）中名叫做“天津四”。这是因为天鹅座对应中国古代的“天津”和“车府”等星官，“天津”意为天河的津梁（即渡口和桥梁）。我国古代星图把位于天鹅座北部的九颗星编号为天津一至九，古书上说，欲过河的诸神都要经过此天河渡口。
天鹅座与银河两岸的天鹰座、天琴座鼎足而立，“天津四”与天鹅座的牛郎星、天琴座的织女星可构成一个壮观的三角形，成为“夏季大三角”。“天津四”距离我们大约1600光年，是一颗蓝白色的A型超
巨星，这颗高温星表面温度达一万度以上！它的半径比太阳大106倍，质量约为太阳的22倍。天文学家预测，到公元10000年时，“天津四”距离天球北极点仅仅6.6度，是最为靠近北天极的亮星了，那时它将成为“北极星”。

在“天津四”东南部远处是亮度为5等的著名天鹅座61号星，它是天文学家研究最多的恒星之一。1838年德国天文学家杯赛尔测定出该星的视差为0.31角秒，与现在的观测结果（0.30）仅仅相差0.01角秒。这是人类第一次实际测出恒星的距离，是对哥白尼日心说进一步强有力的支持，从而也有了开始对恒星的正式研究，因为距离是恒星物理研究的一个非常重要的物理量，而知晓恒星的距离往往要测量出它的视差值。观测还表明，天鹅座61号星是双星，主星为5等星，伴星为6等星，而且伴星周围发现有一颗不发光的小天体，推测它很可能是一颗行星。天鹅座中有很多美丽的星云，入“天津四”附近可找到NGC7000，其明亮的气体轮廓与北美洲轮廓非常相似，因此被人们称为北美洲星云。在天鹅座52号星附近是著名的网状星云NGC6960，天文学家推测它是数万年前一颗超新星爆发后的遗迹。
在北美洲星云的“东岸”外面有一个名叫“鹈鹕”的星云，又名IC 5070，距离我们大约2000光年，左图呈现了这个美丽星云大约30光年宽的区域。事实上，鹈鹕星云和北美洲星云都是一个大型恒星形成区的一部分。从地球上看去，一道黝黑的尘埃云恰好横过这片天区，将之分隔成似乎独立的明亮星云。在鹈鹕星云之内，黝黑的尘埃云形成它的眼睛和长长的鸟嘴，而电离云气的明亮前缘形成它弯弯的头部和脖子。
天鹅座中有个著名的强X射线源，即天鹅座X-1，它是一个密近双星系统，主星亮度为9等、光谱型为BO型的超巨星，距离我们7000光年，其伴星是致密星，无论怎么也看不到它，天文学家推测可能是个黑洞。

(本文选自《天文爱好者》杂志 作者李良，刘骁扫描整理，本站资料禁止转载)