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外星生命在哪里
（2008年06月03日 17:50:53）
来源：中国国家天文
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□作者: 李一良
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四.地球人：演化的必然还是偶然？
现在所有的观察倾向于给出这样一个结论: 地球未必是银河系中唯一的, 或甚至未必是太阳系里唯一拥有生命的地方。然而,如果有其它生命确实出现在太阳系中其它行星或它们的卫星上,或出现在宇宙的某个遥远的角落的某个恒星的行星上, 它是一种什么样的生命呢? 出现复细胞生命的可能性有多大? 复细胞生物是那些具有完整的器官系统,具有一定的行为的生命, 例如地球上的动物。现在看来地球上的复杂的生命的出现与一系列惊心动魄的地质灾害有关。如果说种类繁多的生命在这些地质灾害中灭绝了的话，那多细胞生命、脊椎动物、甚至灵长目的突然出现恐怕都得益于这些事件。
采用新的方法和技术使我们能够更加精确地认识地球上化石所纪录的生物演化。新发现的化石纪录显示在地球上动物生命的出现处于较晚的阶段,并且与我们所设想的相反, 是突然出现的。这些发现显示,生命,至少如我们在地球上所看到的, 其向更复杂的方向上演化的速度不是恒定的,而是跳跃的,或像鲤鱼跳龙门。细菌并不是以稳定的速度或比例产生出生物。相反,在该过程中充满了无数的匹配试验。我们所看到的，是无数试验中成功了的范例。虽然生命在尽可能早的时候就出现了, 但动物的出现则被拖延到了非常晚的时候。这些发现说明复杂的生命的出现远比演化出生命更困难, 并且要花更多的时间。
人们总是假设达到演化的最高级别, 即我们所说的动物是生物演化的终点和一个确定的阶段。一旦预期的演化阶段达到了,一个长的但稳定的向智慧演化的方向几乎毫无疑问。但天体生物学演化的另一个基本观念是,达到动物阶段的演化是一回事,但保持那个阶段完全是另一回事。来自地质纪录的新证据表明, 即使它能够演化, 复杂生命非常易于遭受来自无休止的行星灾害所造成的生物灭绝事件的威胁。这种对于我们不长的生命来讲罕有的事情却是毁灭性的，它会重置演化的时间表，毁灭复杂的生命,但简单的生命形式却往往能够被保留下来。这些发现再次表明,生命的演化和幸存所面临的诸多凶险条件远非允许生命产生的条件那么简单。也许在某些星球上生命可以产生, 动物也可能逐渐出现了,但可能被一个全球性的灾难所毁灭。
地球上的生态系统到底有多复杂，有多独特？有理由相信地球的生态系统是唯一的吗？解决这个问题的办法是到其它星球上去看一看。正如科利斯·莫科里所说，我们的目的不是到火星上拿一块鱼的化石，而是去发现第二种DNA。我们到地球外面的旅行已属困难,而到太阳系外其它星球上探险的梦想更是遥不可及的奢望。也许这个观点太悲观, 也许我们最终可以找到一个快速旅行的方法, 通过白洞或其它现在还不知道的方法实现星际旅行,使我们可以探索我们的银河或其它可能的星系。
假设我们已经掌握了星际旅行的方法并开始寻找其它世界的生命。那么,什么样的世界不仅可以停泊生命,而且可以驻有相当于地球上动物的生命呢? 我们应该寻找什么样的行星或卫星? 也许最好的方法是仅仅寻找那些与地球相似的行星。 我们可以照搬地球上的一切去寻找其它星球上的动物生命吗? 究竟是什么原因导致地球上允许复杂生命的出现并且如此繁盛?
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文章作者:李一良
责任编辑:skylook
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