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寻觅外星生命
（2008年01月29日 10:52:26）
来源：《大自然探索》 2007年第12期
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□作者: 徐永煊
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极端环境下的地球生命
20 世纪70 年代，“阿尔文号”潜艇在太平洋海底考察火山口系统时，发现在暗无天日的海底高压火山口附近，竟然生活着各种各样的生物，其中包括蟹、蛤和管虫等。尤其令人惊异的是，从火山口流出的滚烫流体里存在细菌。这些有机物的生命力极强，能在250℃高温下繁殖，在没有阳光进行光合作用的地方，利用热能和化学能生存。
这些能适应严酷环境的生命不仅出现在海底火山口周围，在冰山顶上也有。几年后，科学家在遥远的瑞典森林里，发现在几千米深的地壳下面也存在有机物的痕迹。20 世纪90 年代中期，几个研究小组在其他地方的地下1000 米深处找到了微生物，其中包括在华盛顿州哥伦比亚河底的钻探得到的丰富的有机物。众多的发掘表明，在地表以下直至几千米深的地方，似乎遍布微生物。
这些生活在很深的地下的有机物被称为“适温有机物”或“超适温有机物”。遗传基因告诉我们，“适温有机物”是活化石，代表最古老的血统。由于它们的生活方式一直流传至今，保持了几十亿年没变，一些科学家把它们当作生命诞生之初的指示器，认为最初的有机物生活在很深很热的地底下。地球在38 亿年前遭遇了彗星和小行星连续猛烈撞击，这些有机物因为生活在很深的地底下，因而避免了一场又一场劫难，最终生存至今。这一发现，对我们探索太阳系天体上是否有生命以及生命的形式具有重要意义。
地球的“不速之客”
UFO和麦田怪圈是智慧外星人与地球人联系的证据吗？
宇宙中真有像“小绿人”那样的外星人吗？真有那样高度智慧的文明吗？如果有的话，UFO 和麦田怪圈是否就是外星人在和地球人联系的证据呢？
UFO ：仍有一些说不清
自然界有些现象让人捉摸不透。例如，在地球上空经常出现一些叫做UFO 的不明物体。这是一些尚未查明、尚未识别的空间飞行物，它们能飞，形状像盘子、雪茄、碟子等，因此又被称为“飞碟”。UFO 是一个古老的话题。第一个报告UFO的文献资料出现在19 世纪中叶，但直到20 世纪40年代罗斯韦尔事件之后UFO才成为热点新闻。
UFO是存在的，但问题在于它们是不是外星人派来同地球人联系的飞船。在这个问题上，有两种截然不同的看法——“是”和“不是”。有人认为，UFO 就是外星人的飞船，理由是：已经发现许多太阳系外行星围绕恒星转；外星人的技术远远超过我们，因而允许它们有效地进行星际旅行；我们现在接受爱因斯坦理论，但这个理论可能是错的，将来可能找到更加先进的理论，允许物体超光速旅行；世界上有几千张照片显示UFO 是外星飞船，而且目击UFO 的人数也越来越多；一些人在目击UFO 地区的周围发现了奇怪的证据——飞船登陆时压碎的砾石和地面燃烧的痕迹等。另一方面，认为UFO 不是外星飞船的人也提出了他们的理由：迄今未在太阳系的任何地方发现聪明的外星人；利用我们现有的飞船，只能飞到距离地球73000 光年远的半人马座α 附近，莫非外星人真能远渡太空来到地球？爱因斯坦相对论确立了物体运行速度的上限——任何物体的运行速度都不能超过光速，运行速度接近光速时需要异常大的能量；地球周围的所谓“外星飞船”没有一艘是被公众发现的，几乎所有的所谓“外星人”照片都被污染了，而且已经证明其中许多是赝品；大量UFO被证明是其他物体——军用飞机、人造物体、天文现象、大气现象等，至今没有证据表明其中哪怕有一只UFO 是外星飞船；所谓“看到UFO 地区具有异常现象”的说法，都没有经过科学证明。争论至今未分出胜负，但有一点可以肯定——确实有人错把UFO 当作外星飞船。据媒体报道，1977 年7 月20 日拂晓，前苏联彼得罗扎沃茨克市上空出现了一个“飞碟”，许多早起的居民都见到了它。这是一个在城市上空盘旋的发光物体，形状古怪，起初很像一只大海蜇，不久又变成一个中间红、边缘白的半圆形发光体，约12 分钟后消失。对此现象，有人说：“这是来自外层空间的一艘宇宙飞船在进行侦察活动。”还有人说：“这是载有智力高于地球人的机组的飞碟。”但后来得知，这其实是当天3 时58 分在普列谢茨克发射场发射的前苏联“宇宙- 955 号”侦察卫星。
1978 年9 月5 日下午7 时左右，许多人在繁华的日本东京市上空见到一个黄色火球从东南向西北方向飞行。人们纷纷惊呼：“飞碟！飞碟！”当时，转播棒球赛的电视摄像机把“飞碟”拍摄了下来。根据它相对于背景的位置，科学家算出了它的轨道——原来这是一颗火流星。
鉴于这种鱼目混珠的情况，目前还不能认定哪种观点对，哪种观点错。普遍的看法是：不能认定UFO 是什么，UFO 的来源不外乎三种——伪造的“天外来客”、错误的鉴别、果真是外星飞船。
麦田怪圈：聪明人不难辨真假
在扑朔迷离的飞碟事件中，有一个奇怪的现象——麦田怪圈，即挺直站立在麦田里的麦子在一夜之间莫名其妙地被压成平整的圆圈或其他复杂形状：三角形、花瓣形、手形等。令人不解的是，这不是个别现象，自20 世纪70 年代以来在英国南部出现过多次，而且从20 世纪80 年代起有愈演愈烈的趋势。
这的确是一种奇怪的现象：麦子按一定的方向倒伏，好像受到一种神奇力量的打击；怪圈常常出现在UFO 经常出没的地方，似乎同外星人有关；一些目击者声称，在一些麦田怪圈出现的夜晚，他们看到异常的光线，听到奇怪的嗡嗡声，甚至见到过UFO 制造麦田怪圈的过程。
还有人举例说明，一般人在一夜之间是造不出怪圈来的。2001 年，在密尔克山上，在4 个小时内突然冒出一组由409 个圈（有些圈直径超过20 米）构成的大怪圈。如果它们是人造的，制作者从进场到离开场地，总共可利用的时间只有4个小时，也就是说，制成1 个圈平均只能花30 秒！有谁能在这么短的时间内制造一个圈呢？
使人疑惑的现象丛生，促使科学家对弯曲的麦子主茎和圈内土壤进行检测。检测结果常常出现异常，例如怪圈内土壤里的磁铁成分比圈外多。综合各种现象，一些科学家认为，麦田怪圈可能是光顾地球的外星人所为。他们还说，怪圈图案是外星人的电文，怪圈周围的物件则是外星人使用的航天器材。外星人制造麦田怪圈的目的，一是警告地球将要面临生态灾难，二是试图向地球人介绍一种“新物理”。
但是，一些科学家不同意麦田怪圈是外星人所造的观点，他们认为麦田怪圈是自然现象，因为旋风或等离子体涡旋等都可以造成麦田怪圈。所谓等离子体涡旋，是指正负电荷相等的气体产生的涡旋。等离子体涡旋理论是指：在一定条件下，丘陵地区固定的气流能产生带电的小旋风；旋风增大成为柱体，然后瓦解，变成将麦子压平成为怪圈的力量；麦田里形成复杂的图案所需的能量，是旋风放电时释放的电能，这种放电也可以伴随有发光和发声的现象，因此，目击者在形成麦田怪圈时会见到闪光，听到“嗡嗡”声。
实际上，多数麦田怪圈不过是人为的恶作剧。最近20 年，制作麦田怪圈成为英国人的一种娱乐。据说，这股狂热是由汉普郡的两个艺术家——道格·鲍威尔和达夫·乔里掀起的。
1978 年夏天的一个晚上，道格·鲍威尔和达夫·乔里滞留在温彻斯特的一个叫做“皮穗浩布斯”的小旅馆里，因为感到无聊，便到周围的麦地里散步。这时，道格想起自己读过的一篇小说，内容是关于在昆士兰（澳大利亚的一个州）麦地里出现的一个神秘怪圈，于是他突发奇想，决定在麦地里制作一个怪圈，看看能否愚弄人们，让他们相信有一个“飞碟”落在了那里。从此，“外星飞船登陆地球”的恶作剧便开始了，他们连续12 年制作怪圈。
这些怪圈引起全世界从科学家到唯心主义者的各种人的兴趣。其他一些艺术家也开始制作怪圈，而且制得越来越大，越来越复杂。最引人注目的是一个叫做“怪圈制作者”的小组制作的多种复杂的麦田怪圈，其中包括英国著名电视节目主持人理查德和朱蒂的肖像。
综上所述，UFO 和麦田怪圈虽然在全世界广为传播，但它们的庐山真面目至今仍未彻底揭露。至于它们是否为外星人与地球生命的联系方式，相信聪明的读者自会做出正确的结论。
（下期预告：最近，由生物化学家、行星学家、遗传学家等多领域科学家共同推出的一份报告颠覆了长期以来科学界对生命的“经典思维”。他们指出，水不一定是生命必不可缺的，生命有可能依赖其他液体如甲烷、乙烷、氨水等存活。他们甚至还大胆提出，外星生命可能不需要由碳而是由硅构成，DNA 也不一定非要由磷构成，也许可以用砷代替。总之，外星生命无论是在构成还是在外形方面，都可能与地球生命大相径庭。请阅读本刊下期文章《换个思路寻找外星人》。）
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SETI 计划
SETI 计划是“探索地外生命计划”（Search for Extraterrestrial Intelligence）的缩写，始于1960 年。首次进行探索的是一位名叫德雷克的年轻天文学家。他先是把直径26 米的射电望远镜指向离地球11.9 光年的鲸鱼座τ，以后又把它指向距离地球10.7 光年的波江座ε。这一开创性工作引起天文学家的关注。
10 年后，美国宇航局开始系统地研究天空。与此同时，英国、日本、加拿大和前苏联的科学家也对此表现出高度的热情。1982 年，国际天文协会第51 工作委员会成立，专门研究探索地外文明的问题。在地外生命探索过程中，采用了4 种探索手段，分别如下。
寻找新行星主要是寻找太阳系外恒星周围的行星。到2007 年5 月，已在220颗恒星周围发现了240 多颗行星。
给外星人发电报主要是利用地球上最大的阿雷西博射电望远镜向外星人介绍地球人的数学、天文学、化学、生物学以及人类学知识。电报内容用计算机语言编写，用数字形式组成一幅幅奇妙的图画。
利用飞船向外星人介绍地球具体做法是：①在美国“先锋-10 号”和“先锋-11 号”宇宙飞船上放置了两块相同的镀金铝片，铝片上有一男一女两个站立人像和介绍地球人科学知识的图案。科学家希望外星人破译这张金属片，了解地球人和地球上的文化。②在两艘“旅行者号”飞船上，借助一台特制的电唱机和一张铜制镀金唱片，向外星人全方位介绍地球历史、地面状况和地球人的文化。其中有我国的万里长城和用古筝演奏的我国古曲《高山流水》等。
收听外星人“广播” 即静听与测试外星人同我们接触的信号，主要理由是：微波在星际空间穿过时受到星际云吸收和反射的机会少，能顺畅地通过太空；宇宙中发射微波信号的客体不多，电报被其他信号湮没的机会少。水是构成生命的基本物质，外星人同我们联系时用与水有关的信号的可能性最大，这个信号波长是21 厘米，所以科学家首先在21 厘米波长上收听外星人信号。但是，搜索至今仍未获得任何有价值的资料。
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文章作者:徐永煊
责任编辑:skylook
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