火星近期位置示意图
资料图：火星照片
据美国宇航局太空网17日报道，这个月，火星将进一步靠近地球。目前它是傍晚天空中最明亮的星星，下次火星如此靠近地球，要等到2016年后了。
火星将在12月18日(大约在美国东部时间下午6点46分，即北京时间19日晨7点46分)与地球靠得最近。此时火星与地球之间的距离是5478.3381万英里(8816.5305万公里)。6天后，即12月24日圣诞节前夕，火星将处于最远点(确切地说是太阳的对面)。之后，它的亮度将比最亮的恒星天狼星还亮。这种情况将一直持续到2008年1月2日。
现在，任何人只要有一幅望远镜，不管它有多普通，都能看到火星。毫无疑问，每个地方利用望远镜观测火星的人都将发现火星上明亮的极区和黑暗的表面斑纹。因此，千万不要错过观测良机，即使夜间火星看起来会很小，很难看清楚细节，这个时候并不是最理想的观测时间。但是在那些大气稳定的夜晚，你利用一个目镜的放大倍率为120，口径是4英寸的望远镜，就能看到火星的缩小的北极冰盖和稍微暗一些的表面特征。
2008年1月，火星就像它迅速靠近地球时一样，迅速远离地球。它与地球之间的距离将从5670万英里增加到7230万英里(9120万公里到1.163亿英里)，这个过程中它的亮度会逐渐变暗。但是与此同时，火星所处的位置将更便于观测。这次不像今年秋初，为了观看火星，不需要大清早就起床。元旦晚上11点后，火星将位于南半球，并在1月底的晚上8点45分左右消失。12月23日圣诞平安夜，火星将是万众瞩目的焦点，即使那些平常不关心天文现象的人，此时可能也会关心一下。这一天将是个满月，整夜火星都将陪伴在月亮左右。
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