□作者: Earth&sky（RobertYan翻译）
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曾在上世纪向世人展现过美丽身姿的17P/Holmes慧星，近期将又回到我们视野中，为绚丽的星空又添上浓墨重彩的一笔。从本月下旬到下月初，我们可以在夜空看到模糊、球状的17P/Holmes慧星。如果您身处北半球，17P/Holmes慧星整夜可见。
17P/Holmes慧星早在100多年前被发现了，但一直被认为已经消逝而去。10月24日晚上，天文爱好者观测到了一次灿烂的爆发。10月23日时，17P/Holmes慧星的亮度还只有肉眼可见亮度的两万五千分之一。而这次爆发过后，它的亮度的竟然突增一百万倍，以至于在凸月之夜，它都是肉眼可见的。
这真是千载难逢的机会！肉眼可见的慧星并不多见，17P/Holmes慧星几乎是独一无二的，非常值得一看。建议天文爱好者们在天气好的日子里，走出屋子，走到乡下，去认真看看这颗美丽的慧星！
如何寻找17P/Holmes慧星？
天气晴朗的晚上，我们可以在东北方寻找这颗慧星。东北方是什么方向？太阳这个季节是在西南方落下的，我们只要在傍晚时背对太阳落下的方位，那我们的前方就是东北方。
我们首先可寻找几颗构成W形的星星，如图所示，W形状的星座其实就是 仙后座(Cassiopeia) ，它非常易于寻找。英仙座就在仙后座的下方， 英仙座（perseus） 的星星没有仙后座那么亮，但17P/Holmes慧星目前看起来是英仙座当中最亮的星星之一，其亮度堪比英仙座的英仙座α星(天船三，mirfak )。
右下方模糊的、肉眼可见的、勺状排列的星星是昴星团，不能将它与17P/Holmes慧星混淆。再晚些时候， 五车二 也将从左下方升起来，不能将它错当作是17P/Holmes慧星。
记住，星星就比较小的，而17P/Holmes慧星看起来是团状的且较为模糊的。17P/Holmes慧星不象一般的慧星，它没有传统概念上的尾巴。相反，看起来倒象一个圆圆的、模糊的、淡黄色的马勃科菌，点缀在暗淡的英仙座。
当然，没有月光或灯光干扰的夜空中，您可以看到更多的星星。如果您找不到17P/Holmes慧星，可以用双筒望远镜进行扫描。怎么“扫描”呢？就是站在原地不动，面向东北方，将望远镜从一侧向另一侧移动，一片一片，慢慢在群星中寻找您想要的那一颗。
17P/Holmes慧星的观测历史
几个世纪以前，我们的祖先曾观测到了17P/Holmes慧星。十九世纪90年代，伦敦一个名叫E. Holmes的人在观测M31（M31的位置正好靠近17P/Holmes慧星所处的位置）的时候，偶然发现了这颗17P/Holmes慧星。据说E. Holmes对这片天域非常熟悉，熟悉得就象我们相邻的街道。1892年11月6日，他注意到在那块区域出现了一个以前从来没见到过的天体。由于慧星一般是以发现者的名字来命名的，所以这一慧星后来就被称为Holmes慧星。
自从被人们发现后，17P/Holmes慧星已经绕太阳转了16圈。慧星的表面一般被易挥发的冰块所覆盖，而这颗慧星却被认为是一颗“老”慧星，因为它经常靠近太阳！这也就是这次它的爆发为什么会如此引人注目。
17P/Holmes慧星的观测照片及描述
周四，哈佛—史密森天体物理学研究中心（跟踪慧星及小行星的权威机构）开始跟踪这颗慧星并发布报告和照片。观测者声称观测结果简直“超乎想象”。他们说这颗慧星不象他们所见过的任何一颗慧星。
“早晨5：30时，我们进行了观测，它看起来非常漂亮！肉眼在满月的晚上都可以看见。在10 × 50的望远镜中看起来，它是一个黄色的球状体，直径比我们想象的要大，甚是好看！”Sam Palmer (CfA)说。
“我昨晚和今天早上都进行了观测，它在望远镜中看起来象一个很大的球状星团。建议爱好者们抓紧时间进行观测，它目前亮度大约为2等，似乎是英仙座中第三大亮星！” Dan Rehner (CfA)认为。
“一个肉眼容易观测的天体，即使在满月时都以看见。看起来似乎和英仙座的delta星一般亮（可能比它还要更亮一些）。用双筒镜看，彗发中似乎带有一点颜色（但在月光或有云的情况下很难判断是否真的有颜色）” Gareth Williams (CfA)说。
原文见Earth&sky: How to see Comet Holmes late October andNovember
译者注：机不可失！建议爱好者们在天气好时抓紧进行观测。必要的话，也可以借助望远镜。如果您看到了，请告诉大家一下您所看到的17P/Holmes慧星的样子。
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