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　　火星全球勘测者概念图
　　
　　火星全球勘测者（MGS）探测器携带的火星轨道站照相机（MOC）近日拍摄到一张极其清晰的火星沟壑照片，如右图所示。位置在火星南半球牛顿陨石坑东脊梁附近南纬40.4°、西经155.3°处的陨石坑。由于是冬天，大气透光性极好，为拍摄清晰照片创造了条件。阳光从左上角方向照入，陨石坑的底部在左边，陨石坑的脊梁在右边，图像左上角是朝北方向。图片反映的地形是火星相当近的历史年代由液态水腐蚀而形成的。
　　火星全球勘测者(MGS) 1996年11月发射升空。1997年9月进入火星轨道。1999年3月8日开始执行它拍摄和绘制火星地图的主要使命。火星全球勘测者是美国航宇局喷气推进实验室（JPL）的火星长期探测计划马林太空科学系统（MSSS）的第一次使命。这次探测的目的是收集有关火星大气、外表和内部结构的各种数据，拍摄火星两极和火星上弯弯曲曲的“运河”，以帮助科学家了解火星上是否曾存在河流。火星全球勘测者已经发射十周年了，是火星探测历史上时间最长、收获最多的一次考察。它共向地球发回24000多幅照片。科学家需要花费许多年的时间进行分析，以便获得对火星的更多发现。
　　
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　　火星全球勘测者对火星的几个主要发现：
　　·探测器照相机发现了切割成许多斜坡状的沟壑，其中有几个是撞击形成的陨石坑。这表明这些沟壑从地质学上说是年轻的。科学家将这个现象看作是曾经存在液态水的证据；
　　·红外矿物成像光谱仪发现一种往往是在潮湿条件下形成的细颗粒赤铁矿物质。这一发现导致机遇号火星漫游车着陆地点选择在赤铁矿丰富的地区；
　　·激光测高计绘制了史无前例的火星全球拓扑图。这一仪器揭示了许多以前观察不到的侵蚀度很高或者埋藏很深的陨石坑，并且绘制了极地冰帽内沟壑的地形图；
　　·磁力计发现了局部化残余磁场，表明火星曾经如同地球那样具有全球磁场，从表面屏蔽了致命的宇宙射线；
　　·照相机发现了由交错和弯曲的山脊构成的扇形区域，给出在远古时期火星的广泛地区内由于水流长期冲刷产生河流三角洲的证据；
　　·火星全球勘测者在长期运行过程中能够通过以年为周期连续跟踪火星的变化。例如，通过连续三个夏季的观察发现火星南极附近二氧化碳沉积减少了，提示火星气候的进行性改变。

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