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欧洲快车考察金星在即
（2006年07月13日 13:48:38）
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□作者: 文 青
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2006年4月11日欧洲空间局的“金星快车”（Venus Express）已顺利进入了环绕金星的椭圆轨道，这是欧洲首次派出航天器考察金星。
不过，“金星快车”并不在这一轨道久留。它只在这一轨道停留9天。这期间，探测器将调整太阳能电池帆板方向、伸展天线，并尝试向地球传回初步数据。9天后，它将继续向距金星更近的轨道飞行，对金星进行为期486天的探测，主要任务是对神秘的金星大气层进行更精确的探测，分析其化学成分。此外，探测器还将就太阳风对金星大气和磁场的影响进行分析，并观测金星气候变化。
细说“快车”
“金星快车”看上去像一个立方体箱子，长、宽、高分别是1.7米、1.65米、1.4米，发射质量为1270千克。探测器携带了空间等离子和高能原子分析仪、磁力计、行星傅立叶分光计、金星大气特征研究分光计、金星无线电探测仪、可见光-红外热成像仪分光计及金星监测相机等7种科学仪器，它们基本上沿袭了“火星快车”和“罗塞塔”探测器上的仪器，有的甚至直接采用“火星快车”和“罗塞塔”的备用硬件，在设计结构和电子设备等方面也与“火星快车”相类似。所以“金星快车”的研制费用较少。
在 2005年11月9日“金星快车”发射过程中，联盟号火箭搭载“弗雷盖特”上面级和“金星快车”进入亚轨道，然后联盟号火箭第3级被分离出去，接着上面级的主发动机首次点火，使“金星快车”进入停泊轨道，不久“弗雷盖特”上面级第2次点火，将探测器送入逃逸轨道，最后上面级与“金星快车”分离。
在“金星快车”独自飞往目的地的153天中，它用自身携带的发动机进行了数次小的轨道调整。在发射6天后，就做过一次这样的调整。“金星快车”在太空中航行了约4 亿千米之后，接近金星。接着，探测器启动主发动机，经过50分钟的燃烧，使探测器的相对速度从29000千米/小时降至25000千米/小时，于是探测器被金星的引力场所捕获，成功完成了入轨机动，进入环绕金星的椭圆轨道，时间是2006年4月11日8: 07（格林尼治时间）。
5月正式探秘金星
在接下来的 4个星期，“金星快车”会进行一系列的机动，以便到达预定的科学考察轨道。其科学考察轨道是倾角约为90°的极地大椭圆轨道，在这个轨道上，探测器离金星的最短距离为250千米，最大距离为66000千米，轨道周期约24小时。由于太阳引力会对其运行轨道产生摄动影响，增加轨道高度，因此，每隔一段时间， “金星快车”就必须利用发动机进行轨道维持。
“金星快车”的任务期约为2个金星日（相当于地球上的486天）。在第1个金星日中，探测器对金星实施全球性的观测；而在第2个金星日，则致力于填补前一日的考察空隙。“金星快车”的科学任务有：①等离子环境以及它和太阳风的相互作用；②大气环流和温室效应的特性；③云层的物理学和化学特性；④低层大气的组成以及它和金星表面的相互作用；⑤表面红外地形学。
“金星快车”把收集到的数据先储存起来，然后每天花费8小时将这些数据传回地球，为此，探测器上安装了2副高增益天线（直径1.3米和直径0.3米），它们可以交替使用。
科学家希望通过“金星快车”的探测，使人类对这颗地球的“姊妹星”有更多的了解。
分析温室效应“金星快车”救地球
金星的体积、形态和密度都和地球非常相似，所以有地球“姊妹星”之称，是温室效应失控及天气系统恶性循环贮热的绝佳参考实例。了解金星的物理状况，有助人类更深入了解地球大气环境，以缓和温室效应。
不过金星的气候异常恶劣，表面温度高达摄氏457度，不但表面没有水，而且九成大气是二氧化碳，所以整个行星都被厚厚的硫磺和硫酸的黄色云层覆盖。
科学家估计，金星目前的气候由愈来愈剧烈的温室效应造成，所以期望“金星快车”可以搜集金星的大气结构，以分析其温室效应和在高空长期形成的飓风，从而研究如何避免地球陷入相同的气候困境。
许多科学家担心，地球会发生“正回馈”现象，即由地球永久冻土锁住的大量二氧化碳，因温度上升随冰雪融解释放出来，令温室效应和全球暖化加剧。
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文章作者:文 青
责任编辑:skylook
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