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土卫二上会有生命吗？
（2006年05月29日 12:40:12）
来源：《太空探索》
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□作者: 宗 合
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近日卡西尼土星探测器拍摄的高分辨率照片显示，在土卫二(Enceladus)南极区域有间歇性的冰颗粒和水蒸汽喷发现象存在。科学家据此推断土卫二地表下存在液态水，这无疑增大了这个星球上存在生命的可能性。
这些令人惊讶的照片是地球以外星球上存在液态水的最有力证据。一些科学家对此十分兴奋，称应该把土卫二加进有可能存在外星生命的名单之列。科学家一般认为生命出现应该满足两个基本条件：液态水和稳定的热源。但是迄今为止科学家并没有发现地球以外的星球存在液态水的直接证据，只是通过分析岩石成份以及其它数据推断星球可能存在液态水。因此，在土卫二上的发现无疑具有重大意义。
卡西尼探测器虽然没有直接拍摄到液态水，但是科学家相信距土卫二地表很近的地下存在液态水，而南极地区的冰颗粒和水蒸汽喷发正是来自于地表下的液态水。科罗拉多州太空科学研究院的卡西尼项目图像专家卡罗琳说：“我们掌握有力的证据表明土卫二有水。”在美国航宇局喷气推进实验室工作的卡西尼项目科学家特伦斯-约翰逊称，这是人类第一次找到其它星球很浅的地表下存在液态水的证据。
不过科学家指出，如果土卫二上存在生命，那很可能是能够在极端条件下生存的微生物或其它原始生命形式。因为按照地球上的标准，土卫二还是太寒冷了。所谓土卫二南极地区的“热点”的温度只有零下297度，不过要比周围地区温度高20度。美国航宇局的天体生物学科学家大卫-莫里森提醒说，不要急于下结论土卫二上存在生命，科学家认为土卫二地表下的水承受着很大压力，因此形成冰颗粒和水蒸汽喷发。卡罗琳认为喷发至少持续了数千年，表明地下很可能存在一个持续的热源。
卡西尼探测器发现喷发物主要是由水蒸汽和冰颗粒以及大量的二氧化碳组成，还包含少量的甲烷，而这些喷发物又补充了土卫二的大气层。
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