天文學與考古學可謂有天壤之別，難道我們能在黃土之下找到數千年前的星斗嗎?如果真的如此，那麼又是什麼促使古人將自己的骨骸與星宿埋葬在一起的?天文考古無疑會給我們提供有益的線索。
　　
　　英國巨石陣實際是古人用于觀測太陽和月球的天文台
　　
　　1890年初，英國著名天文學家洛克耶(科學雜志《自然》的創始人)在對希臘和埃及古代遺跡的實地考察中獲得了一些驚人的發現。他認為，古代希臘的遺跡，尤其是那些古代建築物的構造，與天文學有著密切關系。在對埃及金字塔以及其他建築構造進行研究之後，他發現古代埃及各種建築物的方位與太陽的周年運動有一定聯系，他特別詳細地測定了卡納克(Karnak)神廟的建築構造，推定出古人觀測日出、日落方位的方法。之後，他又把自己的研究領域擴大到對遺留于英國各地的環狀立石建築的研究，並且指出，如果從索爾茲伯里巨石陣的中心望去，有一塊石頭(今編93號)正好指向5月6日和8月8日日落的位置，而另一塊石頭(91號)則指向2月5日和11月8日日出的位置。由此他進而推論，在建築巨石陣的約公元前2000年，已經形成了一年分為8個節氣的歷法。
　　此時，洛克耶實際已萌生了建立天文考古學的想法。但是在當時，幾乎沒有人對于將古代遺跡或遺物同天文學加以聯系做過認真的考慮，洛克耶的想法可以說大大出乎人們的意料，也引起一些學者的不解和嘲笑。隨著時間的推移，洛克耶的工作終于引起了許多考古學家和天文學家的關注，人們開始用一種新的眼光看待古代存留的遺跡和遺物，並對索爾茲伯里巨石陣產生濃厚興趣。有人猜想，巨石陣可能是遠古人類為觀測天象而建築的，于是對它進行了多次發掘。
　　本世紀五、六十年代，一些天文學家在洛克耶研究的基礎上，利用新的手段對巨石陣重新進行了研究，其中最著名的就是美國哈佛史密斯寧天文台的英裔天文學家霍金斯(Gerald S.Hawkins)。他利用電子計算機對巨石陣中由巨石構成的各種指向線進行了分析計算，發現如果從環狀列石的中心望去，不僅每年夏至時太陽會正好從石圈東北開口處的巨形標石上方升起，而且根據各圈長石和標石的位置，以及石架中間的空隙所顯示的坐標數據，與公元前2000年的天象對比計算，可以發現環狀列石的一些關鍵結構的連線與一年中日月運行路線的相合處竟達24次之多。考慮到現存的巨石陣遺跡是分三次、前後相隔幾個世紀建造的，而每次建造中都有指向日月出沒方位的指向線，因此霍金斯指出，巨石陣實際是古人用于觀測太陽和月球的天文台，而巨石陣中56個圓周分布的白洞可以用來預報月食。這一論點後來更被英國天文學家霍伊爾發展為能夠預報日食。
　　70年代以後，學者們開始重新審視古代埃及、兩河流域、古代印度、美洲印第安、瑪雅和印加文明，以及古代日本、波斯存留的一些環狀巨石建築、碑刻文字、岩石繪畫、墓葬遺物乃至城市布局，從而極大地拓展了天文考古學的研究範圍。此時，天文考古學在考古學與天文學兩個領域中都已確立了自己的地位。
　　
　　4000多年前，中國先民懷著崇敬和畏懼的心情，對日全食進行了成功的觀測
　　
　　中國天文考古的誕生和發展與中國考古學的發展休戚相關。盡管中國古代並不多見像西方文明那樣的巨石遺跡，但由于中國古代文明的久遠以及系統的天文學文獻與許多珍貴的天文遺跡和遺物的存留，使得中國天文考古比之西方更充滿了誘人的奧秘。

　　大汶口文化晚期出現的一種奇異太陽的圖像，似乎可以把這一傳統追溯到公元前2500年以前。圖像繪刻于一種大型陶禮器的器表，描繪了一輪有翼的太陽從一座五峰山的中峰上升起，這與陶器出土地山東莒縣陵陽河于春分早晨所看到的景象一致。

　　 有翼的太陽使人聯想到《山海經》中講述的金烏負日的神話，這個圖像有時也被形象地描繪成太陽邊緣生出了兩股火焰的樣子。戰國時的石申與甘德曾經注意到，日食發生時，日面邊緣有像群鳥和白兔一樣的東西，這便是早期的日珥記錄。因為日珥是日面上下時發出的火焰狀噴出物，它的形狀很容易誘發古人的述想象。雖然先民們不能用一種科學的標準來描繪日珥，但是他們卻可以對在日全食時看到的奇異太陽加以直觀的描述。很明顯，人們在日全食觀測到的日珥和日冕形狀與有翼太陽繪于日面邊緣的圖像幾乎完全相同。因此，大汶口文化先民創造的這種種神秘的太陽圖像，實際正可以解釋為古人對于日全食及其同時看到的日珥和日冕的忠實記錄，當然這也是世界上有關這類天象的最早記錄，。它表明，早在4千多年以前，我們的祖先已經懷著崇敬和畏懼的心情，對日全食進行了成功的觀測。