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“雙星”榮譽，名至實歸——威廉•赫歇耳
（2006年07月13日 15:48:33）
來源︰《太空探索》
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□作者: 日 月
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1781年太陽系的第七顆大行星——天王星的問世，徹底改變了人類對太陽系的認識。發現者威廉•赫歇耳從此蜚聲天下，從一個愛好天文學的樂師變成了精通樂理的天文學家。
為了紀念 200年前這一劃時代的發現，英國格林尼次海軍大學于1981年4月25日舉辦了一場別開生面的“紀念赫歇耳音樂演奏會”。當時禮堂前是車水馬龍，會場上是春意盎然，而那天演的所有節目，不論是交響樂還是奏鳴曲，也無論是協奏曲還是田園詩，全都是當年赫歇耳創作的作品。所有與會的音樂家和天文學家，眾口交贊赫歇耳是世上少有的“音樂界和天文學界的雙星”。的確，赫歇耳正是雙星研究的奠基人，他確證了太空中的確存在著形影不離、互相繞轉著的“星界鴛鴦——雙星”，他自己在一生中則發現了848對雙星，並證實了維系著雙星的是牛頓的萬有引力理論，其運動則遵循著開普勒定律。
赫歇耳的貢獻幾乎涉及到天文學的所有領域。在太陽系中，除了天王星外，他還發現了4顆衛星︰天衛三、木衛四、土衛一和土衛二。通過數十年如一日1083次單調枯燥的恆星計數工作，從60萬顆恆星的測量證明了銀河系的存在，並探知了它的形狀、結構與大小，盡管限于當時的條件，他的一些結論並不完全正確，但無疑他是真正的“恆星天文學之父”，是開創銀河系研究的先行者。他所記錄下來的星團與星雲多達2500個，並發現了一種新的天體——行星狀星雲。通過對恆星運動的研究，他指出太陽在銀河系中也在運動著，即太陽率領著它的“子孫”，以每秒幾十千米的巨大速度向著武仙座與天琴座毗鄰的方向疾馳而去。他還是最早發現太陽有紅外線發射的科學家，紅外天文學也是由此發端起來……
赫歇耳對于天文望遠鏡的貢獻更是無與倫比的，也是制造望遠鏡最多的天文學家。從1773年起，他親自動手磨制鏡頭就磨了半個世紀。這是一項極為枯燥又繁重的體力加智慧的工作，要把一塊堅硬的銅盤磨成規定的極其光潔的凹面形，表面誤差比頭發絲還要細許多倍，中途還不能停頓，其難度可想而知。所以有時他要連續干上10多個小時，吃飯時只能由他的妹妹來喂他，而且開始時他連連失敗了200多次，以至他的一個弟弟終于失去了耐心，頹傷地離他而去，直到1774年他才嘗到了勝利的歡樂，制成了一架口徑15厘米、長2.1米的反射望遠鏡，天王星正是它的突出成果。在英王喬治三世的大力支持下，通過3年多的不懈努力，終于在 1789年他51歲時，制造出了稱雄世界多年的最大望遠鏡，它的鏡筒直徑達1.5米，差不多要3個人才能合圍，鏡筒長12.2米，豎起來有4層樓高，光是鏡頭就重2噸！這架像巨型大炮似的望遠鏡在使用的第一夜，就發現了土星的第一顆衛星——土衛二，2個月後又發現了土衛一。
赫歇耳于 1738年生于德國的漢諾威（當時它屬英國管轄）的一個音樂世家，為逃避兵役，18歲時流浪到了英國本土，正是他的音樂才華使他擺脫了饑餓的折磨。為了事業，尤其是制造望遠鏡所需的巨大支出，他到50歲時才娶了一位非常富有又全力支持他工作的寡婦瑪麗為妻，所以他的獨子約翰出世時，他已是54歲的老人了。 1821年英國皇家天文學會成立時，他眾望所歸地成為首任會長，後來還被冊封為爵士，1822年他與世長辭。有趣的是，他84歲的壽命恰恰正好就是他所發現的天王星繞太陽公轉一周的時間。
赫歇耳一家可稱為天文世家，他的妹妹卡羅琳•赫歇耳也是一位了不起的女性，她終生未婚，與哥哥朝夕相處50年，赫歇耳的許多發現中也有她的一份功勞，她獨自也有不少成就︰發現了14個星雲與8顆彗星，對星表做了修訂，補充了561顆星，直到1848年98歲時才去世。
赫歇耳的獨子約翰•赫歇耳也是將門虎子，後來還是英國皇家天文學會的創始人之一，發現的雙星多達3347對，發現了525個星團星雲，記下了南天的68948顆恆星，1849年撰寫的《天文學綱要》是對當時天文學的最好總結，對全世界都有深遠的影響。
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文章作者:日 月
責任編輯:skylook
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