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深空天體排行榜
（2005年12月17日 13:41:51）
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□作者: 星語者
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童話中，心胸狹隘的王後擁有一面魔鏡，能夠分辨美丑。只要王後問一句“小小鏡子牆上掛，天下誰人最美麗”，魔鏡就馬上會忠實地告訴她答案，不管王後是否樂意，它都從不撒謊。假如我們也擁有這樣一面魔鏡，我們問它“小小鏡子牆上掛，深空誰人最美麗”的話，它又會如何回答呢？
第一名 M42 昵稱︰獵戶星雲
所在星座︰獵戶座 星等︰4.0
距離︰1500光年
魔鏡說︰“翻過崇山峻嶺，住著獵戶星雲，論容貌，深空屬它最美麗。”在冬季，獵戶座是星空最明顯的標志。獵戶星雲位于獵戶“腰帶”三顆星的下方，延伸的面積相當大，相當于四個滿月。即使是在光污染嚴重的大中城市中，想要看到它也並非難事。
華麗的獵戶星雲一直以來都吸引著星空的觀察者。1774年，天文學家威廉姆•赫歇爾第一次利用自制的望遠鏡對獵戶星雲進行了深空觀察。1789年，他又用更大口徑的天文望遠鏡對獵戶星雲進行了觀測，他描述M42是“形成未來太陽的熾熱霧靄”。1880年，獵戶星雲又成為第一個被成功拍攝的深空天體。
第二名 M31 昵稱︰仙女星系
所在星座︰仙女座 星等︰3.4
距離︰230萬光年
M31是離銀河系最近的星系，它與銀河系以及其他三十幾個星系共同組成了一個由引力束縛著的集體，叫本星系群。然而曾經有相當長的一段時間，天文學家相信M31是離我們最近的星雲，也許只有一萬七千光年遠。現在，仙女星系每天朝著銀河系飛馳1000萬千米，幾十億年後，兩個星系可能會踫撞在一起，最終形成一個更加龐大的星系。
第三名 M8和M20 昵稱︰礁湖星雲和三葉星雲
所在星座︰人馬座 星等︰5.8，約9
距離︰5200光年
礁湖星雲得名于穿越其中心的黑暗的塵埃帶，明亮的部分則包含著另一個著名的星雲——沙漏星雲。在它的內部，正孕育著新的恆星。也許地球上的我們看不太出來，但在星雲內部，新生的恆星正在把它照耀得光輝燦爛。
對于M20來說，“三葉星雲”這個名稱實在是很形象。透過小型天文望遠鏡，你就會發現，M20的明亮區域是明顯分為三個部分的，就像三片樹葉拼在一起。M20的能量來源于多顆恆星組成的一個系統，而M8的能量源泉則是一顆藍超巨星。
第四名 M13 昵稱︰武仙大星團
所在星座︰武仙座 星等︰5.8
距離︰23500光年
星團，是由引力束縛在一起的恆星群。武仙大星團是一個球狀星團，包含了幾十萬顆恆星。假如你居住在其中一顆恆星的行星上，那麼你的天空將會有很多很多太陽。當然，這也會給那個星球上的天文學家研究宇宙帶來困難，因為他們幾乎找不到一片不受陽光干擾的黑暗夜空。
問題是，這個遙遠的星團中會有與我們類似的智慧生命嗎？1974年，天文學家還真的在波多黎各向著M13的方向發射過無線電信號呢。他們希望能與外星文明取得聯系，雖然這種可能性非常渺茫。這段無線電信號需要在宇宙空間中穿行23500年，才能到達“他們”的國度。
第七名 M51 昵稱︰漩渦星系
所在星座︰獵犬座 星等︰8.4
距離︰約3700萬光年
1773年，梅西耶在觀測一顆彗星的時候發現了它，把它描述為一個“非常暗弱，沒有恆星”的星雲。然而，M51也是天文學家發現的第一個具有螺旋結構的星系。這種螺旋結構也許是在它的鄰居NGC5195的作用下形成的。
對于天文愛好者來說，如果擁有晴朗黑暗的夜空，M51就會在望遠鏡中盡情展現它迷人的魅力。在天空條件非常棒的情況下，甚至可以用口徑十幾厘米的天文望遠鏡隱約觀察到它的旋臂。但如果存在光污染的話，它就會害羞地躲進燈光中，想看到它就不那麼容易了。
第六名 NGC6992，NGC6995，NGC6960以及NGC6979 昵稱︰帷幕星雲
所在星座︰天鵝座 星等︰5
距離︰1400光年
帷幕星雲的跨度大于月亮視直徑的6倍，正是由于它的巨大，早先的天文學家把它各個明亮的部分分別編了號，也就是NGC6992，NGC6995，NGC6960和NGC6979。巨大的跨度暗示出它已經形成了很久了，天文學家認為，它是15000年前一顆超新星爆發留下的遺跡。目前其外層被加熱了的氣體仍在向外膨脹。
第九名 M27 昵稱︰啞鈴星雲
所在星座︰狐狸座 星等︰7.6
距離︰1250光年
啞鈴星雲是人類發現的第一顆行星狀星雲。所謂“行星狀星雲”，就是核心有一顆亮星，周圍由塵埃和氣體包裹著的星雲，整體呈球形或扁球形。啞鈴星雲的中心星是一顆藍色的亞矮星，亮度有13.5等。星雲明亮的部分正在以每百年6.8角秒的速度向外擴張。再過5到10萬年的時間，它就會變得暗到不足以讓我們看見。
“行星狀星雲”是歷史上沿用下來的說法，因為它的核心明亮部分看起來像行星的固體部分，而靠外的物質則像行星的大氣圈。行星狀星雲會為新一代恆星，或許還包括行星的形成提供物質，所以從某種意義上講，它與行星還是有所關聯的。
第八名 M81和M82
昵稱︰波德星雲和雪茄星系
所在星座︰大熊座 星等︰6.9和8.4
距離︰1200萬光年
德國天文學家波德在1774年12月31日首先發現它們，于是M81就以他的名字命名為波德星雲。但事實上，M81和M82都是與我們所寄居的銀河系相似的旋渦星系，波德把它們當作星雲是因為當時觀測設備的限制所致。兩個星系有物理上的相互作用，每1億年會與對方擦肩而過一次。
1993年，西班牙的一位天文愛好者曾在M81中發現一顆超新星，超新星最亮時達到10.5等。M82則是紅外線波段最明亮的星系。1986年曾有人報告說，他們在M82中發現了超新星，後經證實，他們的判斷是錯誤的。
第五名 M57 昵稱︰環狀星雲
所在星座︰天琴座 星等︰8.8
距離︰2000光年
北半球的夏季，M57裝點夜空，同時也昭示我們的未來。M57是由一顆大小與太陽差不多的恆星爆發形成的。中心星由一位德國天文學家在1800年發現，它是一顆行星大小的白矮星，亮度是15等。對于天文愛好者來說，想看到中心星是比較困難的。天文學家相信，太陽到了晚年也會拋出外層物質，形成一個行星狀星雲，核心部分則坍縮成白矮星。
M57是歷史上人類發現的第二個行星狀星雲，時間是在M27發現之後15年的1779年。你也可以試著尋找它︰它就位于天琴座β星和天琴座γ星之間，大約在β星到γ星距離的三分之一處。
第10名 NGC869和884 昵稱︰二重星團
所在星座︰英仙座 星等︰4
距離︰7400光年
NGC869和884好似親密的兄弟，位于英仙座γ星和仙女座δ星之間。用肉眼觀察，它們看起來就像兩顆略顯模糊的恆星，難怪梅西耶在編制星表時把他們漏掉了。如果用一架雙筒望遠鏡觀察，就可以明顯看出它們是兩個星團了。
兩者都是疏散星團，其中NGC869包含大約200顆恆星，NGC884包含大約150顆恆星。這些恆星大部分都很年輕，有的還正處于形成階段。它們位于銀河系的英仙旋臂上，而我們的太陽位于獵戶旋臂。
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文章作者:星語者
責任編輯:skylook
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